En 1902, le critique Arsène Alexandre réunit leur talent sous le nom d’ « école de Rouen » qui regroupe une trentaine de peintres avec chacun leur sensibilité propre.

L’école se forme en réalité autour de 1890 avec Joseph Delattre comme chef de file. C’est lui qui a communiqué son enthousiasme et sa passion de la nature à ces jeunes artistes de la ville aux cent clochers. Quand à Albert Legrip , il les a encouragés en les exposants dans sa galerie et François Depeaux , industriel normand, a collectionné les expressionnistes et leurs émules rouennais mais aussi a participé à leur promotion en organisant des expositions outre-Atlantique, à New York et en Grande-Bretagne.

L’école de Rouen connaît depuis un prestige certain et une large réputation au niveau international dont Alain Letailleur s’est fait le chantre.